首先，我们来关注一下主题的定位和发挥。考试类写作最讲究对主题的理解和阐释。有些考试的设置方式是让作者无限发挥，自由联想，追求思维的新颖独特，越前卫就越有个性。甚至还留下一个开放式结尾，让作者充分发挥想象力。而国内考试中的四级、六级、考研英语都属于限制性命题。通过多种暗示要求考生定向思维，写出命题者所期望的内容，之后在语言上决出高低胜负。

　　国内考试的命题都是经过出题者的深思熟虑创作而成，主题、提纲、中心思想在出题者心目中已经形成了一个定势，经过简化和浓缩过程，变成了试卷上浅显简单的文字。这相当于编辑为密码的命题过程—convert message into codes。除了题目之外，在简单的提纲、图表和说明文字中都会有一些信息暗示，而这些都构成了命题者的思维模型。一旦超出这些暗示，或者跨越这个模型就意味着跑题或违背出题者意图。

　　考生在面对试题、阅读写作要求时，开始进入解码状态(decode and interpret)，由于理解能力和效果的差异，往往会出现三种不同的反馈。第一种是发挥过度，超越或偏离命题者的期待。这类考生思维活跃，知识渊博或想象力丰富，在有限的时间内快速浮想联翩，由暗示信息联想到种种杂乱的信息，未加筛选就直接进入创作过程，结果不慎把无关内容也写出来，或是跑得太远，导致错位跑题。跑题的恶果就是所答非所问，偏离了命题思路，滑向了危险的轨道。由于大学英语考试往往注重限制话题，限制内容，限制思路。跑题意味着审题失败，往往会遭遇到零分或低分。第二种反馈是发挥拘谨，未达到命题者所要求的思路深度和广度。创作者手忙脚乱，只从幼稚的表面去分析现象，或未能完成要求的几个环节，只是蜻蜓点水，匆忙应付其中一两个细节。本以为能应付差事，其实在思维过程中已经严重弱化了命题的内涵，也达不到命题者的期待。这类创作在分数上大受影响，只能得到一个低层次的分数，漂亮的语言也不能挽回局面。第三种反馈是严格定位，说一不二，把握命题者的暗示信息，在此基础上做有限的发挥，最终和命题者所考虑的不谋而合。由于命题内容极其简约有限，考生需要让思维尽快和试题对位，顺藤摸瓜，把握线索，沿正确的路线前行，直到顺利达到destination，破解命题者设下的谜局。

　　显然，刚才谈到的是三种审题效果，也只有第三种审题才是我们要重点把握的。正确审题的前提是冷静思考，look before you leap。大批考生在写作中的错误都来自于不加思考，匆忙动笔凑字数，凑足了字数又有何用?只能导致前两种审题带来的悲惨结局了。所以在此我们可以肯定地说，写作最关键的环节在于正确审题，当然还要三思后才能确定主题方向。在考试中，审题过程在五分钟以内，经过反复考虑确定创作发挥的路径。在创作中也要注意细节和底线，跨越底线就是跑题，而忽视细节可能导致弱化主题。只有按部就班地审题，把握住所有关键细节，才能紧扣主题。

　　限制性作文的特点就是规定了范围和底线，考生要在范围内做有限度的发挥，还要做出精彩的论述。这好象戴着镣铐跳舞，也要跳出优美的舞姿来。而出题者则成为了局面的控制者，考官的思路才是我们了解的重点。做事情不能随心所欲，那么我们就投其所好。下面是部分四六级的考题，我们来区分一下不同审题效果，看看不同的思路会引向何种创作。

　　2000年6月四级考题：How I Finance My College Education

　　常规审题透视——

　　主题：(Finance)如何承担大学教育的费用

　　拓展：(How)承担学费的方式和手段，可写出多样化途径

　　道德期待：(I)学生们能从自身能力出发，多考虑自立，减轻父母负担

　　考生思路一：攒钱和节俭的重要性。由于父母收入不多，自己更要从生活细节上注意节俭，不攀比，坚决反对奢侈浪费。(跑题)

　　考生思路二：打工挣钱的重要性。现在不少青少年过度依赖父母，上大学花掉很多钱。我们要学会打工自立，积累社会经验，培养出独立生活能力。(弱化主题)

　　考生思路三：大学学费不断上涨，给学生造成了沉重负担。自己会考虑通过三种方式解决学费问题：打工挣钱、奖学金、银行助学贷款。通过个人努力，减轻父母压力，争取靠自己完成大学学业。(紧扣主题)

　　点评：第一种思路完全偏离了支付大学学费的主题。作者只从节俭是美德的角度出发，指出生活节俭的重要性，与主题毫不相关。第二种思路虽然偶尔提到了上学费用，但轻描淡写，把重心放在了打工自立的层面，交纳大学学费的主题被严重弱化。第三种思路一开始就切入正题，并且把题目中的“How”发挥出三种方式，基本完成了要求的内容布局，而最后强调依靠个人努力，也和命题者心目中所考虑的positive solution完全一致。本文的目的就是要暗示学生们去寻找自立的手段。相反，如果本文作者只是要求父母来支付学费，自己不要太费心，希望他们今后继续承担。这虽是一种办法，却辜负了命题者的一番苦心。现实中虽然学生主要依赖家长，但懒学生的说法从情理上背离了考官的positive expectation，会导致考官的负面评价，认为考生素质不高，最终被严重扣分。

　　2005年6月六级考题：Say No to Pirated Products

　　常规审题透视——

　　主题：坚决抵制盗版产品

　　拓展：现实社会中盗版猖獗的原因

　　道德期待：由于盗版属于严重的侵权行为，我们应当采取措施抵制盗版

　　考生思路一：支持盗版行为。由于盗版产品品种齐全、价格低廉、极大方便了低收入的工薪阶层和学生群体，因此极大程度满足了人民需求，存在的就是合理的，我们应当支持盗版。未来应当为盗版存在创造更大的空间。(跑题)

　　考生思路二：强调正版产品的优势。正版产品在市场上广泛存在，其质量优越，使用起来生命期长，免除了消费者的后顾之忧。因此我们应当支持正版，打击盗版。(弱化主题)

　　考生思路三：日常生活中盗版现象日趋严重，无处不在。由于盗版产品的廉价性、多样性、低成本，所以被大量制造出来。盗版产品价格便宜，却威胁了正版的生存;质量低劣，往往损害消费者的利益。因此公民要提升法律意识，坚决抵制盗版，并且通过相关部门对盗版行为进行严厉的处罚。(紧扣主题)

　　点评：第一种思路过于自由化，恰好与设定的主题背道而驰。也许作者自己尝过盗版产品的好处，自己的经济实力能够负担，所以重点肯定了盗版的好处。此考生也许只关注了眼前利益，站错了立场，居然站出来支持盗版，缺乏是非意识、法律意识。错误的立场必然导致全盘跑题，很难得到分数。第二种思路本想摒弃盗版，却从反面出发，南辕北辙。考生反复强调正版产品的好处，滔滔不绝，却忘记了本来的目的是要否定盗版。导致主题不断弱化，结尾轻描淡写已经不能挽回局面。第三种思路正是遵循提纲的指示，对要求提及的各方面都有所照顾，尤其讲到了盗版的原因和危害，最后还分析了我们的做法，立场坚定，属于高级创作思路。

　　综合以上分析，我们总结出审题过程中要注意的三个层面：

　　主题层面：文章要围绕着什么去论述?什么内容是本文的核心话题?

　　拓展层面：如何展开文章打通思路?题目需要我们朝哪些环节深入?

　　道德层面：逻辑上符合不等于道德上符合，命题者要求的思维一定具有积极健康道德的元素，我们的立场应当尽量符合命题人的态度。