异常呼吸是指呼吸的频率，节律的改变。当患者主观上感觉空气不足，呼吸费力，客观上患者有力呼吸，呼吸肌和辅助呼吸肌均参与呼吸运动，通气增加，呼吸频率，深度与节律都发生改变，称为异常呼吸，也称呼吸困难。
常见的异常呼吸有以下几种：
（1）呼吸增快：成人每分钟呼吸超过24次，常见于发热、哮喘、心力衰竭、贫血等疾患。
（2）呼吸困难：患者感到呼吸费力，烦躁不安，鼻翼扇动，呼吸急促，张口抬肩，口唇及面部发紫，出冷汗。常见于哮喘、肺部疾患、呼吸道阻塞以及严重的贫血、休克、大出血时出现的血氧含量降低等。
（3）潮式呼吸：呼吸由浅慢逐渐变为深快，达到一定程度以后，再变为浅慢，甚至停5～30秒钟，然后再由浅慢加强。如此反复，如潮水涨落。多见于重症脑缺氧、严重心脏病、尿毒症晚期等危重患者。
（4）呼吸减慢：每分钟呼吸次数在10次以下。常见于颅脑病变（如脑外伤、中风、脑肿瘤等）和腹膜炎、镇静安眠药中毒等。
（5）深大呼吸：其特点为呼吸深而慢，这是呼吸中枢功能严重障碍的表现。常见于糖尿病所致的代谢性酸中毒、尿毒症、肝昏迷等。
（6）间停呼吸：表现为呼吸几次后，突然停止，间隔一段短的时间后，又开始呼吸，周而复始地间断呼吸。常见于中枢神经系统疾病（如脑炎、颅内压增高等）、某些中毒（如糖尿病酮症酸中毒、巴比妥中毒）等。
